Manchester City tettet luken i Haalands fravær
Med en skadet Erling Braut Haaland på tribunen skøt likevel Manchester City hull i Brighton-forsvaret og vant enkelt på Amex Stadium.
Manchester City strammet grepet om Premier League-tittelen med en dominerende 4-0 seier over Brighton & Hove Albion på Amex Stadium. Dermed reduserte de avstanden til bare ett poeng bak ligaleder Arsenal. Phil Fodens fremragende prestasjon, med to scoringer, var avgjørende da City passerte Liverpool på tabellen, og beholdt skjebnen til mesterskapet godt innenfor sin kontroll.
Kampen så Kevin De Bruyne score Citys åpningsmål, hans 68. i Premier League og det første med hodet. De Bruynes milepælsmål kom tidlig i kampen, etter et presist innlegg fra Kyle Walker, som han møtte med et stupende hodestøt i det øvre hjørnet. Denne tidlige ledelsen ble ytterligere styrket da Foden scoret sitt første mål for kvelden – et frispark som ble omdirigert av Pascal Gross, til tross for noe kontrovers fra Brighton over frisparket som førte til målet.
Brightons defensive svakheter ble ytterligere eksponert før halvtimen var omme, da en feilpasning fra Valentin Barco tillot Foden å sikre sitt andre mål ved å feie ballen inn i det nederste hjørnet. Dette ga Manchester City en komfortabel ledelse ved pause. Julian Alvarez forverret Brightons problemer senere ved å legge til et fjerde mål etter å ha utnyttet nok en feil fra Brighton, og demonstrerte Citys kliniske effektivitet foran mål.
Brighton viste tegn på forbedring i andre omgang, men deres forsøk var utilstrekkelige for å bryte ned en besluttsom City-forsvar. Selv om Brighton søkte et comeback, inkludert en avvist straffeanke, opprettholdt City kontrollen og var nær ved å legge til et femte mål gjennom innbytter Jeremy Doku.
Kampen understreket Citys formidable ubeseirede løp, nå utvidet til 30 kamper på tvers av alle konkurranser, og gjenspeiler konsistensen til tidligere elitegrupper. Denne seieren plasserte dem ikke bare godt for Premier League-tittelen, men fremhevet også individuelle milepæler, med Walker som noterte sin første kamp med flere assistanser.
Phil Foden, en nøkkelfigur i Citys kampanje, har steget frem som en sterk kandidat for EA SPORTS Player of the Season-prisen. Hans nylige form inkluderer et hattrick mot Aston Villa, og hans prestasjon mot Brighton tok hans ligapoengsum til 16 mål. Fodens innflytelse er bemerkelsesverdig, spesielt mot Brighton, mot hvem han nå har scoret åtte mål i sine siste åtte opptredener – mer enn mot noen annen klubb.
På den annen side ser det ut til at Brightons sesong ebber ut skuffende. Plaget av skader og en nylig dårlig periode med form, er Roberto De Zerbis side uten seier i sine siste fem ligakamper, og etterlater dem adskilt fra sine europeiske ambisjoner. Deres målscoringstrøbbel har også vært en betydelig bekymring, med en markant nedgang i produktivitet sammenlignet med tidligere i sesongen.
Når sesongen nærmer seg sitt klimaks, fortsetter Citys ustoppelige jakt på tittelen, med sin neste utfordring mot Nottingham Forest, mens Brighton står overfor en skremmende tidsplan mot flere topplag, og trenger en betydelig vending for å redde sesongen.
